人类自古至今，屋面瓦历经变化。沥青瓦作为一种国内新型的屋面材料在国外已经有很长的历史。150年前，在北美地区就有人用沥青制的产品铺在斜屋顶上。 　　
在美国，沥青瓦是用得最广的一种屋面产品，据资料称，美国每年沥青瓦的产量超过14亿平方米。但是要对产品进行区分常常很难，因为制造商不肯公开相关的技术信息。 　　
二十世纪九十年代后期开始，中国的上海、中国的大连等地兴起了“平改坡”热，几乎把所有沿街平屋顶都改成了坡屋顶，城市面貌焕然一新。充当主要坡屋面材料的是沥青瓦，其最大特点是重量轻，色彩也较多。沥青瓦是以玻璃纤维毡为胎体，经浸涂优质石油沥青后，一面覆盖彩色矿无粒料，另一方面撒以隔离材料所制成的瓦状屋面防水片材，它具有良好的防水、装饰功能和色彩丰富，形式多样，质轻面细，施工简便等特点。沥青瓦是一种具有装饰与防水功能的屋面材料。在美国与加拿大生产与使用量很大，主要用于居民住宅与商业建筑的坡屋面。在欧洲也生产使用沥青瓦，但相对数量较小。 　　
二十世纪末中国上海、宁波等地引进了欧美先进工艺技术的沥青瓦生产线，开启了国内生产沥青瓦的先河，并且杭州、宁波等地的沥青瓦企业先后崛起。二十世纪末，上海等沿海城市，推广“平改坡”，彩色沥青瓦成了首选屋面材料。这不仅改变了城市景观，而且改善了屋面的排水与隔热性能。